Après un lancement qui a largement dépassé ses propres attentes, le studio Bulkhead tire la sonnette d’alarme sur la fatigue accumulée. Son jeu, Wardogs, un shooter multijoueur en accès anticipé sur PC, a eu droit à un déferlement de mises à jour depuis sa sortie. Le CEO Joe Brammer a décidé que toute l’équipe prendrait le mois de décembre off pour souffler avant d’attaquer la route vers la version 1.0.
Et il ne s’arrête pas là : il conseille carrément aux joueurs d’en faire autant, en allant plutôt du côté de GTA 6.
Un accès anticipé sous tension
Wardogs a vu le jour en septembre. C’est un shooter multijoueur tactique qui réunit jusqu’à 100 joueurs sur une carte immense. Depuis le lancement, le studio a enchaîné patchs d’équilibrage, hotfixes, mises à jour majeures et petites corrections, sans compter le lancement de la Season 2, suivi lui aussi d’une nouvelle série de mises à jour. Le jeu a même traversé une controverse après avoir tenté de bloquer géographiquement certains joueurs pour lutter contre la triche.
Dans un entretien accordé au magazine Edge et relayé par GamesRadar, Joe Brammer a résumé la pression subie par ses équipes :
Tout le monde a fait quelque chose qui ne figurait pas dans sa fiche de poste. Tout le monde porte plusieurs casquettes, parce que chacun voit le chemin vers la réussite du produit.
– Joe Brammer, CEO de Bulkhead
Un succès qui a explosé tous les pronostics
Le studio visait au départ environ 5 000 joueurs simultanés. Wardogs en a réuni 84 fois plus dès sa première semaine, avec un pic à plus de 400 000 joueurs connectés en même temps dans les premiers jours. Le jeu continue aujourd’hui de dépasser les 100 000 joueurs simultanés au quotidien, pour des ventes estimées à environ cinq millions d’exemplaires.
La réception n’est pourtant pas unanime. Avec près de 40 000 avis sur Steam, le jeu affiche une moyenne « Mixed », avec seulement 51 % d’avis positifs. Un contraste que le studio semble assumer sans détour : Bulkhead a même publié une vidéo intitulée « 10 Reasons NOT To Buy Wardogs » (dix raisons de ne pas acheter Wardogs).
Le 4 septembre 2026, Brammer avait déjà anticipé la baisse de fréquentation sur X :
Wardogs va continuer à perdre des joueurs pendant des mois, à mesure que le hype retombe. Ça n’en fait pas un mauvais jeu, ni même un problème : on avait prévu 5 000 joueurs simultanés ! Il gardera une communauté saine et on va continuer à construire la version 1.0 du jeu, puis ça repartira en flèche.
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Peu après le lancement du jeu, Brammer avait aussi affirmé que son entreprise n’embauchait pas de personnes connues pour se plaindre du crunch, un contraste notable avec le discours plus bienveillant tenu aujourd’hui.
« Allez jouer à GTA 6, on a besoin de décompresser »
C’est dans ce contexte que Bulkhead a annoncé une pause collective pour tout le mois de décembre, le temps de se refaire une santé avant d’attaquer le chemin vers la 1.0. Et le CEO ne se contente pas d’envoyer ses équipes au vert : il invite directement ses joueurs à en faire autant. Brammer a lâché, sans détour :
On va bien faire comprendre aux joueurs qu’ils peuvent aller se faire foutre en décembre. Allez jouer à GTA 6, on a besoin de décompresser.
– Joe Brammer
GTA 6, le mastodonte que personne ne veut affronter
Si Bulkhead pousse ses joueurs vers Rockstar, c’est que GTA 6 sort le 19 novembre sur PS5 et Xbox, sans version PC prévue pour ce lancement. Les analystes tablent sur plus de 5 milliards de dollars de revenus pour la seule semaine de sortie du jeu, un chiffre qui donne la mesure de l’attente autour du titre.
Cette échéance a redessiné le calendrier de toute l’industrie : plusieurs éditeurs et développeurs ont choisi de sortir leurs jeux avant GTA 6, provoquant un véritable crunch en septembre, tandis que d’autres ont préféré repousser leurs sorties au début 2027 pour éviter de se retrouver écrasés. Chris Roberts, à la tête de Star Citizen, a par exemple expliqué avoir repoussé le spin-off Squadron 42 à l’année suivante pour ne pas affronter ce qu’il décrit comme la tronçonneuse d’attention de GTA 6.
Même si GTA 6 ne sort pas sur PC ce mois de novembre, à peu près tous les médias et la plupart des créateurs de contenu vont être dessus, ce qui ne laisse pas beaucoup de place pour couvrir autre chose.
– Chris Roberts
Plutôt que de lutter contre cette vague, Bulkhead a choisi de l’accompagner : fermer la boutique un mois plutôt que de se battre pour capter une attention qui ira de toute façon ailleurs.
