Dans la plupart des jeux, la musique arrive en bout de chaîne, une fois le gameplay et les visuels calés. Chez S-Game, le studio derrière Phantom Blade Zero, ça ne se passe pas du tout comme ça. Dans une interview accordée à PCGamesN, le compositeur Caisheng Bo explique que la musique de certains combats de boss a été écrite avant même que ces boss soient conçus.
Quand la musique dicte le design du boss
Bo décrit ainsi un fonctionnement inversé par rapport à l’industrie classique :
La musique est très importante. Contrairement à d’autres jeux, ce n’est pas une réflexion après coup. [Dans d’autres jeux] il faut d’abord finir le jeu, ou au moins atteindre un certain stade, avant de trouver un musicien pour composer. Mais pour Phantom Blade, c’est complètement différent. Pour certains combats de boss, j’ai composé la musique en premier.
Cette méthode tient à la confiance que le directeur créatif « Soulframe » Liang accorde à Bo pour poser la bonne ambiance sur ces affrontements. Bo rapporte ainsi les mots de Liang :
D’accord, ça sonne bien. Laisse-moi créer un boss qui colle à ta musique.
L’exemple le plus marquant remonte à 2023, autour du boss surnommé « line dance ». Liang avait demandé à Bo un morceau sans qu’aucun visuel n’existe encore. Bo se souvient :
Je pense que pour le boss de la line dance, c’était en 2023. [Liang] m’a demandé de composer un morceau. Je lui ai dit : « Tu as le design artistique ? » Il m’a répondu : « Non, rien du tout. Donne-moi juste quelque chose. Inspire-moi. » J’ai dit d’accord, mais on n’a finalement pas utilisé ce morceau, c’était trop tôt. Pour Phantom Blade Zero, comme on a commencé en tant que développeur de jeux indépendant, on est habitués à ce genre de fonctionnement.
Le morceau composé pour ce boss précis n’a donc jamais trouvé sa place dans le jeu final, trop en avance sur un développement qui n’était pas encore prêt pour lui.
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Metal, EDM et instruments traditionnels chinois
Au-delà de la méthode de travail, Bo revient sur l’identité sonore qu’il a voulu donner à la bande originale : mêler la musique traditionnelle chinoise à la Chine moderne, un parti pris nourri par ses propres goûts musicaux :
Je suis un grand fan de rock, de metal et de musique électronique. Je voulais apporter tout ça et le mélanger aux instruments chinois. Je ne pense pas que beaucoup de gens l’aient fait, ce qui est dommage, parce que les musiciens qui jouent de ces instruments ont toujours été formés à jouer des morceaux anciens, créés il y a 500 ans. Je leur ai dit que je voulais faire quelque chose de nouveau, et ils m’ont répondu : oui, bien sûr, faisons-le. C’est une belle occasion d’innover et de sortir des choses fraîches que tout le monde puisse écouter.
Les morceaux écartés rangés dans l’édition Deluxe
Certains morceaux composés n’ont pas trouvé leur place dans le jeu. Plutôt que de les mettre à la poubelle, S-Game a choisi de les réserver à l’édition Deluxe de Phantom Blade Zero, accessibles via un lecteur de musique intégré au jeu. Parmi ces pistes inédites, Bo mentionne un morceau de jazz joué avec des instruments traditionnels chinois, trop particulier pour trouver sa place ailleurs :
Si vous commandez l’édition deluxe, il y aura un lecteur de musique dans le jeu, et vous pourrez quand même écouter ce morceau. Parfois je vais trop loin, et j’ai aussi fait un morceau de jazz avec des instruments traditionnels chinois, ça sonne vraiment bizarre. C’est aussi inclus dans la deluxe. On n’a juste pas trouvé d’endroit où le caser dans le jeu.
Phantom Blade Zero sort sur PC et PS5 le 29 octobre. Une bande-annonce récente, consacrée à The Hunt, a aussi été dévoilée.
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