Annoncé depuis plusieurs années, Phantom Blade Zero est développé par le studio S-Game. Le jeu est décrit comme une aventure d’action RPG inspirée du wuxia, dans un style que l’on a surnommé « kungfu punk ». Les critiques sont tombées fin octobre 2026, et le constat est sans appel : c’est l’un des meilleurs jeux d’action de l’année.

La critique de PCGamesN, signée Tom Hopkins, éditeur de guides sur le site, est publiée le 26 octobre 2026. Le journaliste explique avoir découvert le jeu en personne au Summer Game Fest de cette même année 2026, où l’équipe de communication lui avait montré en privé une vidéo d’un combat de boss tout juste envoyée à Soulframe, décrit comme le directeur du jeu.

Metroidvania, action RPG ou Soulslike ? Le flou persiste

La question de l’étiquette colle à Phantom Blade Zero depuis des années. S-Game affirme que son jeu n’est pas un Soulslike. Pourtant, le système de points de contrôle et l’esthétique générale du titre sont justement ce qui pousse la critique de PCGamesN à rattacher le jeu à ce genre. Le texte va même plus loin en qualifiant Phantom Blade Zero de Metroidvania, citant l’exploration, le backtracking, la recherche de clés, les boss secrets et les chemins bloqués comme des piliers du jeu. L’article ne tranche pas entre ces différentes étiquettes et les reprend toutes sans les départager.

Le joueur incarne Soul, dont l’aventure démarre dans la Weeping Creek Valley. Le système de combat s’appuie sur un blocage classique, complété par des exigences de timing bien précises : il faut parer les attaques qui clignotent en bleu et esquiver parfaitement celles qui clignotent en rouge. Une parade réussie ralentit l’action et permet à Soul d’enchaîner une acrobatie dans un nuage de fumée pour retourner la situation.

Un système de combat qui mise sur la garde

La formule de base consiste à parer les coups jusqu’à briser la garde de l’adversaire (le fameux guard-break), puis à le frapper pendant que cette garde se régénère. Pour varier les plaisirs, le joueur peut compter sur un arsenal fourni : une grande masse, un masque qui crache du feu, des chaînes garnies de lames à leur extrémité, et même une épée capable de rendre ivre.

Des armes spéciales baptisées Phantom Edges viennent compléter cet attirail, leurs utilisations se rechargeant à chaque cloche de point de contrôle. Des accessoires apportent des bonus supplémentaires, tandis que de nouveaux effets d’arme se débloquent en montant les armes en niveau.

Des boss à plusieurs visages

Les affrontements de boss constituent le cœur du jeu, avec des combats qui comportent généralement deux phases, parfois trois. En cas d’échec, le joueur peut relancer directement à la phase où il est mort, sans repartir de zéro. Certains boss surgissent même sans arène dédiée : une créature aquatique peut par exemple jaillir d’une zone marécageuse dans un campement au bord d’un lac.

La galerie de boss comprend notamment des marionnettes dotées d’épées branlantes perchées sur des sommets montagneux, ou encore sept hommes reliés entre eux par une ficelle rouge dans la cour d’un campement. Les animations des combats de boss ont été réalisées grâce à une capture de mouvement minutieuse, saluée par la critique.

Le monde du jeu est structuré autour de cinq grandes zones ouvertes principales, complétées par quelques zones plus modestes.

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Un accueil critique au sommet, mais pas sans nuance

Au moment où Polygon publie son article, Phantom Blade Zero affiche une moyenne de 88 sur Metacritic. Un score qui le place devant d’autres jeux d’action spectaculaires sortis en 2026, comme Control Resonant, 007 First Light ou Saros. Il reste en revanche derrière les jeux de course de l’année : Star Wars Galactic Racer, à égalité à 88, et surtout Forza Horizon 6, solidement installé à 90.

Chez IGN, Travis Northup lui attribue un 9/10 après environ 50 heures de jeu.

Phantom Blade Zero est l’un des meilleurs jeux d’action auxquels j’ai joué depuis longtemps, avec un système de combat remarquable qui n’a jamais semblé s’essouffler sur 50 heures. Son histoire de trahison et de vengeance joue la carte de la prudence, et quelques barrières invisibles ainsi que des accrocs techniques provoquent de petites frustrations, mais l’immense majorité de mon temps passé sur cette aventure magnifique et incroyablement bien calibrée a été tout simplement génial.

– Travis Northup, IGN

Richard Wakeling, chez GameSpot, se montre tout aussi enthousiaste sur l’action avec un 8/10, tout en pointant les lacunes du scénario.

L’histoire est difficile à suivre et compliquée à apprécier.

– Richard Wakeling, GameSpot

Chaque instant donne l’impression d’être en plein film d’arts martiaux chinois, en train d’enchaîner des mouvements qui ne devraient pas être possibles, des mouvements qui vont à l’encontre de ce qu’on attend d’un jeu d’action à la troisième personne.

– Richard Wakeling, GameSpot

Dave Aubrey, pour VGC, attribue quatre étoiles sur cinq et compare directement le jeu à l’un de ses plus proches cousins.

Indéniablement plus solide que les autres poids lourds du genre comme Black Myth: Wukong.

– Dave Aubrey, VGC

Black Myth: Wukong est rappelé comme ayant été nommé au Game of the Year lors des Game Awards 2024, et y avoir remporté le prix du meilleur jeu d’action la même année. Aubrey reste en revanche sévère sur l’écriture, qu’il qualifie de « fade ».

Emma Kent, pour Eurogamer, se montre plus mesurée avec trois étoiles.

Ce jeu est exceptionnel sur énormément de points, les animations, la beauté des environnements, et quand le système de combat fonctionne, la sensation de fluidité est incroyable. Les bagarres de rue à plusieurs adversaires sont si cinématographiques et si satisfaisantes, elles vous laissent être véritablement créatif et expressif dans votre style de combat.

– Emma Kent, Eurogamer

Puis vous entrez dans un combat de boss et vous sentez toute cette puissance s’effacer, comme si vous attendiez votre tour pour placer des coups avec une épée en bois.

– Emma Kent, Eurogamer

Elle précise que l’embargo l’empêche de détailler les bons côtés du récit.

Côté scénario, les avis se recoupent sans se superposer

Les critiques ne sont pas unanimes sur la gravité des défauts du scénario. IGN la juge prudente et sans grande prise de risque, sans y voir un défaut majeur. GameSpot la trouve franchement difficile à suivre et peu attachante. VGC va plus loin encore en qualifiant à la fois le récit et les personnages de fades.

Paulo Kawanishi, de Polygon, rejoint ce constat tout en saluant la réussite esthétique du titre.

Il y a peu de joies comparables à celle de regarder un bon film wuxia se dérouler à l’écran, une expérience que S-Game a su recréer dans Phantom Blade Zero.

– Paulo Kawanishi, Polygon

Pourtant, aussi éblouissante que soit l’esthétique de Phantom Blade Zero, le jeu manque en définitive de faire confiance au joueur pour interpréter lui-même ces capacités.

– Paulo Kawanishi, Polygon

Entre un système de combat salué quasi unanimement et un récit qui divise sur son degré de réussite, Phantom Blade Zero s’impose malgré tout comme l’un des jeux d’action les plus marquants de l’année, porté par un score Metacritic qui le place dans le haut du panier, même s’il reste, chiffres à l’appui, en retrait face aux meilleurs jeux de course de 2026.