Wardogs est un jeu de guerre en bac à sable gratuit où trois équipes s’affrontent en free-for-all pour le contrôle d’une zone qui se déplace au milieu d’une immense carte. Les trois factions s’appellent Valkyra (Rouge), Manticore (Vert) et Lonestar (Bleu). Rouge et Vert arborent respectivement un style visuel soviétique et persan, tandis que Bleu ressemble à une bande de paramilitaires occidentaux. Sur le papier, les trois camps ont accès au même équipement et, toujours selon les développeurs, les mêmes chances de l’emporter.

Sauf que dans les faits, ce n’est pas franchement ce qu’on observe en partie. Lonestar est devenue un véritable mème dans la communauté, truffée de montages qui moquent ses échecs en boucle.

Des chiffres qui ne mentent pas

Au sommet du mouvement surnommé « Blue Team bad », l’équipe Bleue ne remportait qu’environ 10 % de ses parties. Une campagne menée par des utilisateurs de Reddit a depuis permis de faire remonter ce taux à environ 15 %. De quoi relativiser : l’équipe Rouge affiche actuellement un taux de victoire d’environ 36 %, et l’équipe Verte grimpe à près de 49 %. D’après le studio Bulkhead, l’équipe Bleue est bel et bien mauvaise. Les statistiques le confirment.

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D’où vient le problème

Pour comprendre l’origine de ce déséquilibre, Howard Philpott, UI director chez Bulkhead, remonte jusqu’à la phase alpha du jeu. Selon lui, Bleu était déjà la faction la plus populaire avant même l’ouverture de l’alpha, séduisant beaucoup de nouveaux joueurs attirés par son esthétique de paramilitaires américains et son lore limité, ce qui a poussé un grand nombre de débutants à rejoindre ce camp dès cette période.

Mais cette popularité a eu un revers. Philpott explique qu’un véritable avantage de carte existait dans les premières versions alpha, ce qui a poussé les joueurs les plus compétitifs à basculer vers Rouge ou Vert. Cette perception d’un camp Bleu moins compétitif s’est installée et propagée jusqu’à la sortie du jeu, bien après que l’avantage réel a disparu.

Une autre théorie circule du côté de certains joueurs, sans être confirmée : la position du spawn de l’équipe Bleue, située en plein centre de la carte, donnerait l’impression de devoir combattre sur deux fronts, alors que Rouge et Vert, placées sur les côtés, n’auraient qu’un seul axe à surveiller.

Ce que dit la psychologie des couleurs

Pour creuser la question sous un autre angle, Karen Haller, experte en design comportemental des couleurs et en psychologie des couleurs, autrice de The Little Book of Color, a été interrogée sur l’écran de sélection d’équipe. Son premier constat porte sur le comportement des joueurs face à l’interface : normalement, explique-t-elle, les joueurs choisissent la première option présentée, à savoir Bleu.

On choisit la première chose, non ? On ne l’ignore pas pour aller voir plus loin. Mais ici, c’est exactement ce qu’ils font : ils l’ignorent et vont voir ailleurs.

Or c’est l’inverse qui se produit dans Wardogs : les joueurs évitent délibérément ce camp. Haller suggère qu’un changement de couleur permettrait de mesurer si le problème vient réellement de la teinte elle-même.

Si Lonestar passait à un bleu foncé, à de l’orange, ou à une autre couleur, est-ce que la perception de cette équipe changerait ? Ça ressemble à une prophétie autoréalisatrice : si j’ai bien compris, ce n’est pas parce que c’est bleu qu’ils perdent.

Pour elle, le phénomène ressemble davantage à une prophétie autoréalisatrice qu’à un défaut intrinsèque de la couleur bleue. Elle va même plus loin en lui associant des qualités positives : « le bleu est la couleur avec laquelle on joue avec la tête, c’est intellectuel, c’est malin », résume-t-elle.

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Les correctifs prévus pour la Saison 2

Du côté du studio, on ne compte pas laisser Lonestar sombrer indéfiniment. Pour la Saison 2, l’équipe de développement va déplacer les spawns d’équipe sur la carte Bakuriani, dans l’espoir de corriger ce fameux déséquilibre géographique pointé du doigt par une partie des joueurs. En parallèle, les développeurs lancent une « expérience sociale » destinée à changer la perception de l’équipe Bleue auprès de la communauté.

La Saison 2 doit aussi introduire un nouveau système de pluie, qui aura un impact important sur le déroulement des parties. Entre les spawns revus et les averses qui s’invitent sur le champ de bataille, Lonestar aura au moins une excuse en moins la prochaine fois qu’elle se fera balayer.