C’est officiel depuis le 24 août 1996 : Valve existe. La société a été fondée ce jour-là par Gabe Newell et Mike Harrington, deux noms qui allaient rapidement peser lourd dans l’industrie du jeu vidéo sur PC. Le vrai coup d’éclat arrive un peu plus tard, en 1998, avec la sortie de Half-Life, qui propulse d’un coup le studio dans la cour des franchises légendaires.
Dans la foulée, Valve enchaîne les créations qui deviendront des piliers du jeu vidéo sur PC : Dota, Counter-Strike, Artifact, Team Fortress, Left 4 Dead ou encore Portal. Autant de titres qui ont chacun rassemblé leur propre communauté à travers le monde.
Steam, le passage à l’échelle
Le vrai tournant pour le studio arrive en 2003, avec le lancement de Steam. Ce qui n’était au départ qu’un logiciel de distribution est devenu depuis le client de jeu PC de référence et, plus largement, la plus grande communauté de jeu vidéo sur PC de la planète. Steam rassemble aujourd’hui des centaines de millions de joueurs dans le monde, et la plateforme a déjà atteint un pic à plus de 40 millions de joueurs connectés simultanément. Autant de joueurs qui achètent, téléchargent et lancent leurs jeux préférés depuis le même endroit.
Du matériel qui a mis du temps à trouver sa formule
Côté matériel, le parcours de Valve n’a pas toujours été un long fleuve tranquille. Dès 2015, le studio lance le concept de Steam Machine, une sorte de boîtier de jeu ultime pensé avec des partenaires qui concevaient du matériel dédié à SteamOS. Le matériel de l’époque était encore trop léger et le soutien des partenaires trop timide, ce qui a conduit à l’arrêt du projet en 2018.
L’idée n’a pourtant jamais été abandonnée pour de bon. En 2021, Valve reprend la main sur la conception de son matériel en interne et lance sa console portable Steam Deck. Cette année, le studio va encore plus loin en mettant à jour tout son portefeuille matériel avec la Steam Machine, la Steam Deck et la Steam Frame, à venir.
Trente ans après sa fondation, Valve continue donc d’avancer sur deux fronts à la fois : celui du logiciel, avec un Steam toujours en pleine croissance, et celui du matériel, où le studio semble bien décidé à ne plus lâcher l’affaire.
