Patrick Gelsinger, ancien PDG d’Intel, a pris position en faveur du concepteur de mémoire Nagare Labs et de sa technologie Z2RAM. L’ancien dirigeant s’est exprimé sur le sujet auprès de The Register, où il a décrit une mémoire capable de cumuler les points forts de trois technologies existantes à la fois.
Selon Gelsinger, Z2RAM combine les caractéristiques de la DRAM, de la SRAM et de la flash pour donner naissance à un composant aussi dense que la DRAM, aussi rapide que la SRAM, et aussi évolutif que la flash.
Nagare combine les meilleures caractéristiques de la DRAM, de la SRAM et de la flash dans un nouveau composant qui est à la fois dense comme la DRAM, rapide comme la SRAM, et évolutif comme la flash.
– Patrick Gelsinger
Le casse-tête des mémoires actuelles
Pour comprendre l’intérêt de Z2RAM, il faut revenir sur le rôle de chaque type de mémoire dans un système informatique. La DRAM sert de mémoire principale au CPU ou au GPU, et constitue aussi la base de la mémoire HBM utilisée dans les puces d’intelligence artificielle. À côté du die GPU ou CPU, la SRAM fait office de mémoire cache. Enfin, les puces NAND stockent les données avant qu’elles ne soient chargées dans la DRAM.
Si la DRAM et la NAND ont continué à progresser normalement, la SRAM se heurte à de sérieux goulots d’étranglement. Sa cellule de base repose sur six transistors, et réduire encore leur taille provoque des courants de fuite ainsi que des problèmes d’impuretés dans les matériaux. C’est précisément ce que le procédé de 0,7 nanomètre d’IBM tente de résoudre. De son côté, la NAND a continué d’avancer grâce à des puces qui dépassent désormais les 300 couches, ce qui permet d’économiser de la surface horizontale tout en gagnant en performance.
Z2RAM, la réponse de Nagare Labs
C’est dans ce contexte que Nagare Labs propose sa Z2RAM. La technologie est intégrée directement sur la puce logique, ce qui réduit la distance que les données doivent parcourir, tout en reprenant les avantages de vitesse et de faible latence propres à la SRAM. Pour économiser de la surface horizontale, la mémoire est empilée verticalement, une approche censée contourner le blocage que connaît la SRAM à l’échelle du die.
Sur le plan de la conception, Z2RAM fait l’impasse sur le condensateur traditionnel de l’architecture 1 transistor/1 condensateur (1T1C) et repose à la place sur deux transistors. Suman Datta, cofondateur de Nagare et professeur chercheur au Georgia Institute of Technology, explique le principe en quelques mots.
la capacité de grille du second transistor permet de stocker la charge
– Suman Datta
Un concurrent annoncé pour la HBM
Gelsinger ne se contente pas de saluer la prouesse technique, il place directement Z2RAM face à la mémoire HBM, aujourd’hui incontournable dans les puces d’IA.
Si la HBM a de nombreuses limites (consommation, densité, bande passante en bordure de puce), la combinaison de sa densité et de ses performances reste ce qu’il y a de mieux aujourd’hui sur le marché. C’est exactement la valeur qu’apporte Z2RAM, avec une meilleure densité, une meilleure vitesse et une meilleure consommation.
– Patrick Gelsinger
Ce soutien ne s’arrête pas aux déclarations publiques. La société d’investissement Playground Global, associée à Gelsinger, investit directement dans Nagare Labs. De quoi donner un poids financier concret à un pari technologique qui vise directement l’un des points de friction les plus discutés des puces d’IA actuelles.
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