Starfield a été présenté comme un RPG de science-fiction bâti autour de l’exploration de centaines de planètes. Sauf qu’à la sortie, les joueurs ont vite découvert que voyager de la surface vers l’espace passait par des transitions et des sélections de destinations via des menus, pas par un vol continu. Un mod baptisé Seamless Landings, actuellement en développement, promet justement de changer la donne en supprimant purement et simplement l’écran de chargement entre l’orbite et le sol.

Le projet est signé Frederik Wessberg, et il s’agit pour l’instant d’un work-in-progress réservé à la version PC du jeu.

Ce que permet le mod

Avec Seamless Landings, le joueur peut descendre d’une orbite jusqu’à la surface d’une planète ou d’une lune sans la moindre coupure. Pendant la descente, plusieurs options s’offrent à lui : se déplacer à pied dans son vaisseau, piloter manuellement l’appareil pour profiter du paysage, ou tout simplement laisser l’autopilote gérer la manœuvre.

Le mod ne se contente pas de fluidifier la transition. Il ajoute aussi des nuages volumétriques, des orages, des aurores, des ombres de terrain, un éclairage atmosphérique ainsi que des effets de rentrée atmosphérique avec la chaleur qui va avec. Tous ces effets s’appuient directement sur les données propres au jeu.

Autre nouveauté permise par le mod : atterrir sur l’eau, quelque chose d’impossible dans la version vanilla de Starfield. Les joueurs pourront ainsi choisir un point d’arrivée en pleine mer et voir à quoi ressemble une approche océanique que le jeu de base ne propose tout simplement pas.

Un chantier technique de fond

Derrière la promesse se cache un sacré travail de réimplémentation. Le rendu planétaire vanilla de Starfield repose sur des textures relativement simples lorsqu’on observe une planète depuis l’espace, ce qui ne tient pas la route pour une approche rapprochée. Wessberg a donc dû réimplémenter le rendu planétaire en 3D pour que les descentes restent crédibles visuellement, même de près.

Le modder a partagé des images de son projet après environ six mois de travail. Le mod sera distribué gratuitement sur Nexus Mods, mais aucune date de sortie n’a pour l’instant été confirmée.

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Pourquoi Bethesda avait fait ce choix

Avant la sortie de Starfield, Bethesda avait déjà confirmé que le vol continu entre la surface d’une planète et l’espace ne serait pas possible. Les joueurs doivent passer par des transitions et sélectionner leurs destinations via des menus, avec une option de voyage rapide vers les parties de la carte déjà visitées.

Ce choix n’était pas une histoire de contraintes techniques. Dans une interview accordée plus tôt dans l’année, Tim Lamb, lead creative producer chez Bethesda, avait expliqué la logique derrière cette décision. Selon lui, l’équipe pensait initialement que les joueurs voudraient atteindre leurs destinations le plus vite possible, ce qui a influencé la décision de simplifier les voyages spatiaux.

Une philosophie qui a laissé des traces, au point qu’un mod cherchant à réintroduire une exploration plus continue fait encore parler quatre ans après la sortie.

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