La franchise Halo change de mains, et ça se sent. Une petite équipe d’environ 30 personnes chez Halo Studios n’a pas été touchée par les récents licenciements chez Xbox et continue de travailler sur Halo: Campaign Evolved. Elle est dirigée par Pierre Hintze, le patron de Halo Studios, et son objectif est double : préparer le Halo Fest prévu en décembre, et sortir une dernière mise à jour de contenu gratuite pour le jeu.
Firefight et Theater Mode en approche, puis fermeture du studio
Cette mise à jour ne se limiterait pas à quelques correctifs de confort. Le plan actuel prévoit l’ajout d’un mode Firefight et d’un Theater Mode à Halo: Campaign Evolved. Le Firefight, c’est ce mode horde qui avait fait son petit effet dans des jeux comme Halo: Reach, et son retour serait du pain béni pour les fans de la série. Reste que rien n’est gravé dans le marbre, le contenu final pouvant varier selon ce que l’équipe parviendra réellement à boucler.
Ce qui est plus certain, en revanche, c’est la suite des événements : une fois le Halo Fest passé et la mise à jour livrée, Halo Studios sera complètement fermé. L’équipe actuelle n’a aucune connexion avec Activision, désormais responsable de la franchise Halo et en train de monter une toute nouvelle équipe pour en assurer l’avenir. Autant dire que la page se tourne net : aucun membre de Halo Studios ne rejoint cette nouvelle équipe chez Activision.
Des idées enterrées avec le studio
La fermeture annoncée éclaire d’un jour particulier une série d’images de concept art partagées récemment par Halo Studios, montrant des structures Forerunner, des mondes extraterrestres et d’autres éléments qui n’auront jamais droit à un jeu fini. Ces visuels donnent un aperçu de ce à quoi aurait pu ressembler la suite jamais réalisée.
Une des images en particulier attire l’attention : elle montre de grands arbres dans un environnement marécageux sur Zeta Halo, le décor de Halo Infinite. Cette idée viendrait de Joseph Staten, ancien lead de la franchise qui a quitté le studio en 2023 après la sortie d’Infinite, et qui l’aurait conçue pour le jeu suivant. D’autres images du lot datent d’après son départ, à l’époque où Halo Studios réfléchissait encore à ce que serait un éventuel Halo 7.
Le compte Rebs Gaming est revenu sur ces visuels, confirmant notamment la présence d’un Banished Skiff au milieu de ces arbres géants :
Un de mes rapports vidéo a révélé des détails sur ce que Joseph Staten envisageait pour sa suite de Halo Infinite. Comme je l’ai dit dans la vidéo, le concept art que ma source a vu incluait un Banished Skiff au milieu d’arbres géants. Ma source vient de confirmer ce concept art que Halo Studios…
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Vers un reboot et une très longue attente
Rien de tout ça ne semble intéresser Activision pour la suite. Selon des informations non confirmées, l’éditeur envisagerait carrément un soft ou total reboot de la franchise. De quoi faire table rase de l’héritage laissé par Halo Studios et 343 Industries, pour le meilleur ou pour le pire selon les fans.
Dans tous les cas, le prochain jeu Halo sera probablement disponible dans de nombreuses années, et il ne ressemblera vraisemblablement à rien de ce que Halo Studios prévoyait de faire. Ce changement de cap laisse forcément un goût amer, surtout quand on repense aux Endless, cette race extraterrestre aperçue dans Infinite et apparemment immunisée aux effets des anneaux Halo. Leur rôle dans la suite abandonnée restera, lui aussi, un mystère.
