C’est un séisme pour l’une des franchises les plus emblématiques de l’histoire du jeu vidéo. Xbox a annoncé une nouvelle phase de sa restructuration en cours, avec à la clé 268 suppressions de postes. Dans un mémo interne, le vice-président exécutif d’Xbox Matt Booty place Halo Studios en tête de liste de cette vague de coupes. Et la suite est encore plus lourde de sens : c’est Activision, le studio derrière Call of Duty, qui développera le prochain jeu Halo.

Une petite équipe pour maintenir le navire à flot

Une petite équipe chez Halo Studios continuera à soutenir la communauté et les jeux actuellement en service, a précisé Matt Booty dans son mémo. Halo Studios ne disparaît donc pas complètement, mais son rôle se réduit à peau de chagrin pour ce qui concerne le développement de nouveaux jeux.

Halo, la vitrine d’Xbox depuis 2001

Difficile de mesurer l’ampleur du choc sans revenir sur ce que représente Halo pour Xbox. Halo: Combat Evolved, développé par Bungie, a été lancé en 2001 avec la toute première Xbox. Ses suites, Halo 2 en 2004 et Halo 3 en 2007, restent considérées comme des références absolues du FPS.

Après le départ de Bungie de l’orbite Microsoft, l’éditeur a créé un nouveau studio, 343 Industries, nommé en partie d’après un personnage de la trilogie originale, pour reprendre le flambeau. Le bilan a été en dents de scie. Halo 4 a été le premier épisode à vraiment diviser les fans, et il aura fallu des années de stabilisation pour que la Master Chief Collection devienne de facto la manière de jouer aux jeux Halo. Quant à Halo 5, il est aujourd’hui considéré comme le point bas de la série, les fans lui reprochant d’être trop proche de Call of Duty.

Halo Infinite, la promesse qui a mal tourné

En 2020, 343 Industries avait des ambitions démesurées pour Halo Infinite, présenté comme le plus grand jeu Halo de la génération console suivante. L’iconographie de Master Chief avait même été imprimée directement sur les boîtes des Xbox Series X de l’édition de lancement. Sauf que le studio a fini par repousser le jeu à la dernière minute, trop tard pour changer les visuels des consoles déjà imprimées.

Halo Infinite est finalement sorti un an plus tard, en tant que jeu multijoueur gratuit accompagné d’une campagne narrative premium payante. Le lancement a pourtant été spectaculaire avec 20 millions de joueurs. Mais le titre manquait de fonctionnalités présentes dans les épisodes précédents, comme le mode campagne coopératif ou le mode création de joueurs. Halo Infinite avait été pensé au départ comme un jeu Halo devant s’étaler sur une décennie entière. Le développement actif du titre a finalement pris fin plus tôt cette année, à l’exception de quelques mises à jour mineures.

Le virage Unreal Engine et le remake Campaign Evolved

Une partie des difficultés d’Halo Infinite venait aussi du fait que 343 Industries devait, en parallèle du développement de ses jeux, maintenir Slipspace, un moteur propriétaire conçu spécifiquement pour construire des jeux Halo. En 2025, le studio a changé de nom pour devenir Halo Studios, en annonçant au passage qu’il allait développer ses futurs jeux sur l’Unreal Engine d’Epic.

Le premier fruit de ce virage est Halo: Campaign Evolved, sorti à l’été 2026. Il s’agit d’un remake remarquablement fidèle de Halo: Combat Evolved, qui recrée le classique de Bungie presque à l’identique, avec seulement quelques modernisations comme l’ajout d’un bouton de sprint. Fait notable, il s’agit du premier jeu Halo lancé sans composante multijoueur compétitive. Avec l’annonce de ce remake, Halo Studios avait révélé travailler sur « plusieurs » projets en parallèle.

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Activision aux commandes du prochain Halo

C’est dans ce contexte qu’intervient l’annonce la plus surprenante : le prochain jeu Halo sera développé par Activision, la société derrière Call of Duty. Ce jeu sera mené, selon le mémo de Matt Booty, par une équipe entièrement nouvelle.

Une équipe nouvelle, spécialement construite, séparée du développement continu et des plans pour Call of Duty.

– Matt Booty

Les trois studios qui se relaient habituellement sur les responsabilités de Call of Duty, à savoir Treyarch, Infinity Ward et Sledgehammer Games, ne seront donc pas directement aux manettes du prochain Halo. Autant dire que le transfert d’une franchise historiquement associée à Xbox vers l’écosystème qui produit son plus grand rival marque, quoi qu’il arrive, la fin d’une époque pour la série créée par Bungie il y a un quart de siècle.