Depuis que Riot Games a introduit le système de partenariat dans les esports VALORANT, la Tier 2 occupait une position inconfortable. Présentée comme le socle de la Tier 1, elle ne recevait ni la visibilité, ni l’investissement nécessaires pour tenir sur la durée, au point que plusieurs organisations ont fini par quitter la scène faute de moyens.

Après des années de critiques, Riot Games a fini par modifier les règles en 2026 et au-delà, en particulier après que des équipes comme G2 Esports, avec le roster The Guard, et Nongshim RedForce ont battu certaines des meilleures formations mondiales pour soulever des trophées. Le message était clair : la hiérarchie établie ne tenait plus vraiment la route.

Path to Champions rebat les cartes

Riot Games a donc lancé Path to Champions, un format plus ouvert qui s’appliquera dès la saison 2027 de VCT. Concrètement, le système a supprimé les tournois Ascension et place désormais directement les meilleures équipes Challengers dans une étape Play-Ins nouvellement créée, intégrée au VCT Stage 2 dans toutes les régions. Pour accompagner ce virage, les équipes qualifiées touchent une allocation de 75 000 dollars destinée à couvrir les frais de voyage, les visas et les autres dépenses logistiques.

L’EMEA, terrain de chasse pour la Tier 2

C’est en EMEA que le choc a été le plus visible. Trois équipes Challengers sur quatre placées en Play-Ins ont battu des cadors comme Fnatic et Team Heretics pour décrocher leur ticket pour les Playoffs. Une performance qui a de quoi surprendre, quand on sait que ces organisations découvraient pour beaucoup la scène internationale.

Dans le lot, Enterprise Esports, portée par Martin « Magnum » Peňkov et Patryk « paTiTek » Fabrowski, poursuit sa série impressionnante après avoir envoyé Team Vitality en lower bracket pour accéder aux Upper Semifinals.

Les équipes VCT jouent habituellement de façon bien trop ennuyeuse, et regarder la Tier 2 a toujours été bien plus fun pour moi. C’est bien que quelqu’un dénonce enfin les fraudeurs.

– Erik « Qwikk » Persson, caster VALORANT

Même scénario dans le Pacific

Sharper Esports, une organisation thaïlandaise issue des Challengers Southeast Asia, a remporté deux séries consécutives dans le upper bracket du Pacific Play-Ins Stage 2. Elle s’est ainsi qualifiée pour affronter DRX, avec une place en Playoffs à la clé.

Amériques et Chine, la Tier 1 tient bon

Le scénario ne s’est pas répété partout. Dans les Amériques et en Chine, les équipes Tier 1 sont restées largement sans opposition durant le Stage 2, preuve que la compétitivité interne y reste très forte, même si la menace venue de la Tier 2 pour 2027 n’a pas disparu pour autant.

Pourquoi la Tier 1 s’est retrouvée aussi vulnérable

Le contraste s’explique en grande partie par les ressources dont bénéficient les organisations partenaires : de meilleurs arrangements financiers, des installations dédiées, un personnel d’entraînement complet et un soutien direct de Riot Games. Le VCT a longtemps servi de filet de sécurité à long terme pour ces équipes, puisqu’aucune menace de relégation ne pesait sur elles.

Cette absence de pression a fini par se retourner contre les organisations les mieux installées, pendant que des structures Tier 2 aux budgets bien plus serrés ont dû tirer le maximum de chaque occasion pour exister sur la scène internationale.