Le rendez-vous est posé au calendrier : VALORANT Champions 2026 se tiendra à Shanghai, en Chine, du 24 septembre au 18 octobre. Seize équipes venues des régions Americas, EMEA, Pacific et China s’y affronteront pour décrocher le titre de champion du monde et une part du prize pool annoncé à 2,25 millions de dollars. Le tournoi s’inscrit dans le cadre du V26 Tour (V26 无畏巡回), la tournée 2026 de l’écosystème compétitif du jeu.

Ce n’est pas la première fois que la ville accueille du gros VALORANT compétitif : Shanghai avait déjà organisé un VCT Masters en 2024, avec les phases finales au Mercedes-Benz Arena.

Un format en groupes GSL puis en double élimination

Les seize équipes seront réparties en quatre groupes de quatre, selon un format GSL. Tous les matchs de groupe se joueront en best-of-three. Les deux meilleures formations de chaque groupe basculeront ensuite en playoffs, disputés en double élimination, tandis que les deux dernières seront directement éliminées.

En playoffs, les rencontres resteront en best-of-three jusqu’à la fin du tournoi. Seules la lower final et la grand final passeront en best-of-five pour désigner l’équipe qui soulèvera le trophée.

Le tirage au sort des groupes n’est pas encore finalisé. On sait toutefois que les équipes seront séparées selon leur méthode de qualification, et que deux formations issues de la même région ne pourront pas se retrouver dans le même groupe.

Quatre équipes déjà qualifiées

Sur les seize places disponibles, quatre sont déjà attribuées. Paper Rex, EDward Gaming et Xi Lai Gaming ont validé leur ticket via les Championship Points, tandis que JD Gaming a décroché la toute première qualification chinoise du Stage 2.

Il y a un symbole particulier autour de la présence d’EDward Gaming : la formation avait remporté Champions en 2024, l’année même où VCT China rejoignait l’International League. Aujourd’hui, elle s’apprête à disputer le tout premier VALORANT Champions organisé sur le sol chinois.

Le Path to Champions ouvre la porte aux équipes Challenger

Le vrai changement de cette édition tient au nouveau système baptisé Path to Champions. Jusqu’ici, les compétitions Challenger et le circuit VCT restaient des mondes séparés. Désormais, les équipes Challenger les mieux classées peuvent s’inviter directement dans les compétitions Stage 2 de leur région et affronter les organisations installées de l’International League pour une place à Shanghai.

• Quatre représentants Challenger par région intègrent directement le Stage 2 dans les Americas, en EMEA et en Pacific
• La Chine applique une structure domestique légèrement différente pour son propre Path to Champions

Concrètement, une équipe qui survit à la phase de Play-In peut ensuite viser directement le top deux du Stage 2 et se qualifier pour Champions sans jamais être passée par le circuit partenaire classique. Rien n’empêche donc, sur le papier, qu’une organisation venue du Premier se retrouve à Shanghai aux côtés des géants habituels du VCT.

Qui domine le classement mondial avant Champions

La majorité du plateau reste encore à déterminer, mais le classement mondial (Global Power Rankings) donne une bonne idée de la forme actuelle des favoris. Leviatán occupe la première place avec un bilan de 19 victoires pour 8 défaites (70,4 % de réussite) et 1 573 points de pouvoir. Juste derrière, Paper Rex pointe à 1 519 points, suivi par le tenant du titre mondial NRG, crédité de 1 470 points. Le top six est complété par Team Vitality, 100 Thieves et T1.

Paper Rex, déjà qualifié, fait clairement figure d’épouvantail. La formation affiche un bilan de saison de 25 victoires pour 9 défaites (73,5 % de réussite) et a atteint la finale à deux reprises cette année, en terminant deuxième à la fois à Masters Santiago et à Masters London. Sauf que le titre continue de lui échapper : à Santiago, Nongshim RedForce les avait balayés 3 à 0, avant qu’ils ne s’inclinent 3 à 2 face à Leviatán en finale de Masters London, dans un match totalement disputé. Ces deux places de finaliste ont malgré tout offert à Paper Rex un stock conséquent de Championship Points, de quoi valider sa qualification sans même passer par la pression du Stage 2.

Comment suivre le tournoi

VALORANT Champions 2026 sera diffusé sur les chaînes officielles YouTube et Twitch, en plus des co-streams et des diffusions en langues régionales. Le programme complet des matchs n’a pas encore été communiqué. Des Pick’Ems, des récompenses de visionnage et d’autres contenus sur le thème de Champions seront progressivement déployés à l’approche puis pendant l’événement.

Avec un plateau encore à moitié vide et un système de qualification totalement inédit, cette édition de Champions a de bonnes chances de réserver au moins une surprise sur la liste des seize qualifiés.