Deadlock continue sa progression sans même être officiellement sorti. Le mélange expérimental de hero shooter et de MOBA signé Valve a atteint un pic de joueurs simultanés sur Steam supérieur à celui enregistré par Team Fortress 2 sur toute son existence, et ce alors que le jeu reste toujours en accès sur invitation. Un chiffre qui tombe pile au moment où Valve ajoute son personnage le plus singulier à ce jour : Solomon, un arnaqueur aux échecs tout droit sorti des rues de New York.

Décrit comme un joueur capable de transformer son propre camp en pièces mobiles sur un plateau géant, Solomon débarque dans Deadlock à l’occasion de la Journée nationale des échecs aux États-Unis.

Solomon reste calme et posé face à un nouveau challenger, si bien que lorsque les Patrons l’appellent, il aborde la ville comme un immense échiquier.

– Valve

Un déplacement qui flotte, une arme qui se lance

Premier détail qui change tout : Solomon flotte sans produire de bruit de pas, avec une gravité légèrement réduite qui lui permet des sauts plus aériens que les autres héros. Il n’utilise pas d’arme traditionnelle : à la place, il lance ses propres pièces d’échecs, qui infligent des dégâts précis à longue portée, et les dégâts infligés augmentent avec la statistique d’esprit (spirit), ce qui en fait un personnage naturellement orienté vers cette ressource. Quand il recharge, Solomon met en place une nouvelle partie et place sur le plateau un nombre de pièces égal à ses munitions actuelles.

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Trois sorts qui transforment le terrain en échiquier

C’est dans ses aptitudes que Solomon révèle toute sa complexité. Setup Bishop permet de poser un fou sur la carte, qui inflige des dégâts d’esprit accompagnés d’un ralentissement et génère ensuite des carrés diagonaux agissant comme des mines à dégâts d’esprit. Une fois monté en niveau, le sort accorde un fou supplémentaire, réduit la résistance à l’esprit des victimes touchées et génère davantage de carrés de dégâts autour de lui.

Rook Battery envoie quant à lui deux tours en ligne droite, infligeant des dégâts d’esprit tout en immobilisant les ennemis sur leur passage. Les tours rebondissent sur les murs et peuvent être réactivées pour se diviser et repartir perpendiculairement. À haut niveau, le sort inflige des dégâts bonus calculés sur la santé actuelle des cibles touchées, et gagne un rebond supplémentaire, une immobilisation plus longue ainsi qu’un temps de recharge réduit.

Le troisième sort, Kingside Knight, est sans doute le plus déroutant du lot. Utilisé sur un allié, il le promeut au rang de cavalier en lui offrant une encoche de stamina bonus et une barrière. Utilisé sur Solomon lui-même, il procure une barrière deux fois plus grande, mais sans le bonus de stamina. Dans les deux cas, le personnage devient totalement invulnérable pendant son déplacement. Monté au maximum, le sort peut cibler deux alliés simultanément ou, utilisé sur Solomon, nettoyer ses propres débuffs.

Develop Queen, l’ultime qui verrouille tout un camp

L’ultime de Solomon, baptisé Develop Queen, fait descendre la pièce la plus puissante du jeu d’échecs sur le champ de bataille. La reine s’écrase et inflige des dégâts d’esprit dans une large zone carrée, de taille à peu près équivalente à la fosse du Midboss. Peu après son impact, elle génère des carrés qui infligent encore plus de dégâts et provoquent un étourdissement. Le sort peut ensuite être réactivé jusqu’à deux fois supplémentaires pour répéter l’effet ailleurs sur la carte.

Comme les autres aptitudes, Develop Queen gagne en puissance au fil de sa montée en niveau. Au premier palier, elle voit simplement son temps de recharge réduit. Au second, elle ajoute un effet de ralentissement dans la zone et devient capable d’exécuter directement tout héros ennemi passant sous les 200 points de vie. Au troisième et dernier palier, elle gagne deux mouvements supplémentaires ainsi qu’une portée élargie sur ses étourdissements.

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Un héros pensé pour les joueurs les plus investis

Avec un kit pareil, impossible de prendre Solomon en main sans un minimum de pratique. Le personnage est d’ailleurs présenté comme l’un des héros les plus complexes à maîtriser jamais vus dans un MOBA, une comparaison qui renvoie directement à des héros comme Earth Spirit et Meepo dans Dota 2, réputés pour leur gestion simultanée de plusieurs éléments sur le terrain et la lecture permanente du champ de bataille qu’ils imposent.

Solomon n’est que le premier d’une série de nouveaux arrivants prévus pour Deadlock. Trois autres héros complètent la liste du lineup baptisé City Never Sleeps : Nurse Harrow, Deadman Danny et Violet, encore en attente de leur tour.