Bungie a fini par le dire noir sur blanc : Marathon a raté son décollage parce qu’il était tout simplement trop punitif pour attirer un public large. L’extraction shooter, lancé en mars, avait atteint un pic tout-terrain de 88 337 joueurs simultanés sur Steam au lancement. Depuis, la population a fondu, avec un pic sur 24 heures tombé à seulement 3 285 joueurs sur la plateforme de Valve.

Le studio, propriété de Sony, vient de détailler les changements radicaux qu’il compte apporter au jeu pour tenter de le relancer, et au passage, les développeurs expliquent enfin ce qui a coincé.

Un extraction shooter trop punitif

Marathon a été conçu comme un extraction shooter PvPvE ultra hardcore, où mourir répétée fait partie intégrante de la boucle de jeu risque contre récompense. Le souci, c’est qu’en cas de mort, on perd absolument tout : l’équipement looté pendant la partie, mais aussi celui qu’on avait apporté en entrant. Et vu à quel point il était facile de mourir, en particulier dans les affrontements PvP, l’expérience pouvait vite virer au calvaire pour beaucoup de joueurs.

La sortie de Cryo Archive, l’endgame raid de Marathon, en avril, n’a fait qu’enfoncer le clou. Ce raid, aussi impressionnant que brutalement difficile, a confirmé l’impression que le jeu s’adressait surtout à une frange très hardcore des amateurs de shooters. Même le streamer et ancien joueur professionnel de Counter-Strike Shroud avait tiré la sonnette d’alarme dès sa sortie.

Cryo Archive est dingue. C’est la map d’extraction la plus élaborée que j’aie jamais vue dans un jeu. La boucle qu’ils ont créée est vraiment quelque chose de spécial. Le problème, c’est que c’est peut-être trop élaboré. Trop complexe. Trop grindy. Est-ce que votre grand-mère ou votre grand-père qui bossent de neuf à cinq pourront s’en sortir ? Je ne sais pas.

– Shroud

Les développeurs se confient

Kevin Yanes, senior design lead sur Marathon, a reconnu dans une vidéo que le lancement ne s’était pas déroulé comme prévu.

Le lancement ne s’est pas passé comme on le voulait. On a tous construit un jeu auquel on croyait, qui allait toucher les gens. Mais je pense que quand on est trop proche d’un projet, c’est difficile de voir la vue d’ensemble objectivement. Du coup, on a fait un jeu trop difficile pour beaucoup de gens. Et cette boucle constante d’échec n’a pas parlé à autant de monde qu’on l’espérait. La mort était la première étape pour beaucoup de joueurs, mais elle est devenue la seule étape.

– Kevin Yanes

Del Chafe III, game director du titre, est allé dans le même sens en pointant du doigt le PvP du jeu, qu’il qualifie lui-même de « sweaty » (littéralement « qui fait transpirer », un terme utilisé pour désigner un jeu compétitif à l’excès).

Une des choses qu’on a apprises au lancement, c’est que notre jeu est plutôt de niche. Il est fait pour les gens hardcore qui aiment le PvP. Et pour être honnête, beaucoup d’entre nous dans l’équipe aiment aussi ce genre d’expérience.

– Del Chafe III

Kevin Yanes résume l’ambition initiale du studio, restée lettre morte.

On pensait tous qu’on allait amener les extraction shooters aux masses, et on ne l’a pas fait, hein ? On a construit un extraction shooter très proche de tout ce qu’on avait déjà vu dans le genre.

– Kevin Yanes

Le plan de sauvetage

Pour redresser la barre, Bungie mise avant tout sur l’accessibilité. Le studio prévoit plusieurs changements concrets :

• L’ajout de modes PvE dédiés, pour permettre de jouer sans affronter d’autres joueurs
• Un nouveau mode team deathmatch
• L’élargissement de Perimeter, le niveau tutoriel du jeu, pour qu’il se rapproche davantage d’une zone complète

L’idée est claire : réduire la friction ressentie par les nouveaux joueurs et les laisser se diriger naturellement vers des types de jeu plus familiers, avant, éventuellement, de les amener vers le mode extraction traditionnel qui a tant divisé. Le plan de Bungie est de continuer avec Marathon au moins jusqu’en 2027.

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Un retour surprise vers Destiny 2

Ces annonces sur Marathon sont tombées en même temps qu’une autre nouvelle inattendue : Bungie a annoncé un retour vers le monde de Destiny 2. Après avoir mis le jeu de côté, le studio va procéder à un unvault de contenu, sans pour autant reprendre un support live service complet.

La semaine précédente, Bungie avait par ailleurs démenti une rumeur affirmant que le studio comptait fusionner les licences Destiny et Marathon. Entre les changements annoncés pour Marathon et ce retour partiel vers Destiny 2, Bungie tente clairement de rassurer sur ses deux fronts en même temps.

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