Mauvaise nouvelle pour The Coalition à quelques jours d’une échéance capitale. Juan Vaca, directeur narratif (story director) du studio derrière Gears of War: E-Day, a été licencié dans le cadre d’une nouvelle vague de coupes chez Xbox. Il travaillait pour l’entreprise depuis quatre ans.

Cette vague de licenciements a touché 268 employés répartis dans plusieurs studios de la marque Xbox, avec une part importante de talents seniors ou vétérans parmi les personnes concernées. Juan Vaca a lui même confirmé publiquement faire partie de cette dernière fournée de départs forcés.

Un timing catastrophique pour Gears of War: E-Day

Le moment ne pouvait pas plus mal tomber. Le jeu avait atteint le statut gold la semaine précédente, une étape que Vaca avait célébrée publiquement. Gears of War: E-Day doit désormais entrer en early access une semaine après ces licenciements, avant un lancement mondial cinq jours plus tard. Autant dire que voir partir un des piliers narratifs du projet à ce stade laisse un goût amer, sans que Microsoft n’ait précisé ce qu’il compte faire de The Coalition une fois le jeu sorti.

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Halo Studios également touché

Gears of War: E-Day n’est pas le seul projet frappé par cette purge. Josh Daniels, cinéaste (cinematic director) chez Halo Studios, a lui aussi été remercié, et ce tout juste un jour après avoir reçu une promotion. Un enchaînement particulièrement cruel, qui tranche avec le sort réservé au studio dans son ensemble.

Contrairement à The Coalition, l’avenir de Halo Studios est déjà bien plus balisé. Activision prend désormais en charge l’avenir de la licence Halo, tandis que Halo Studios voit ses effectifs largement réduits. Une petite équipe restera tout de même en place pour assurer le suivi des jeux Halo existants, pendant qu’une nouvelle équipe se construit sous la bannière Activision pour développer le prochain jeu principal de la franchise.

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Quel avenir pour la saga Gears of War ?

Du côté de Gears of War, rien d’aussi clair n’a filtré. Le jeu Gears of War: E-Day avait été annoncé des années auparavant, et il avait alors été suggéré que l’équipe reviendrait par la suite à la ligne narrative laissée en suspens à la fin de Gears 5. Avec les bouleversements en cours chez Xbox et le départ du directeur narratif du projet, difficile de savoir si cette suite scénaristique fait encore partie des plans.