Todd Howard a accordé une longue interview dans laquelle il a abordé absolument tout ce que les fans de Bethesda voulaient entendre : l’avenir de Starfield, le portage PS5, l’état d’avancement d’Elder Scrolls 6, et même sa philosophie sur le développement de jeux. Bonne nouvelle, le patron du studio est plutôt bavard, et quelques infos intéressantes sont tombées au fil de la conversation.

Starfield sur PS5 : enfin !

Deux ans et demi après sa sortie initiale, Starfield débarque officiellement sur PlayStation 5, et Todd Howard a expliqué pourquoi ça a pris autant de temps. Selon lui, ce n’était pas vraiment une question de « si », mais de « quand ». Bethesda n’a jamais coupé le contact avec PlayStation, continuant à maintenir Fallout 76 et Skyrim sur la plateforme de Sony tout ce temps. Le portage PS5 était dans les tuyaux depuis un moment, et la mise à jour massive « Free Lanes » qui arrive le 7 avril semblait le bon timing pour lancer tout ça ensemble.

« Avec Starfield, on savait que ce serait une question de temps [pour la version PlayStation]. »

– Todd Howard 

Free Lanes : combler le vide spatial

L’une des critiques les plus répandues au lancement de Starfield, c’était justement ce sentiment de vide entre les planètes. La mise à jour Free Lanes est directement pensée pour répondre à ça, en permettant enfin de piloter son vaisseau librement entre les astres d’un même système. Howard a admis que le jeu était techniquement capable de le faire depuis le début, notamment parce que des moddeurs avaient réussi à voler librement autour des lunes. Le studio a donc décidé de s’appuyer là-dessus pour créer un vrai mode de navigation avec des événements aléatoires, un radar qui bipe quand quelque chose d’intéressant se trouve dans les parages, et la possibilité de rester en mode autopilote tout en se baladant dans son vaisseau et en discutant avec les membres de l’équipage. Ça a l’air franchement cool.

Elder Scrolls 6 : ça avance, mais chut

Évidemment, impossible de ne pas parler d’Elder Scrolls 6. La réponse de Howard est à la fois frustrante et rassurante : le jeu est en développement actif, avec la majorité du studio et des partenaires externes désormais mobilisés dessus. Il a même glissé que les builds quotidiens du jeu sont stables et jouables bien plus souvent qu’ils ne l’ont été sur n’importe quel autre projet Bethesda. C’est techniquement une très bonne nouvelle.

« On a eu plus de jours qu’on en a jamais eu où le build [d’Elder Scrolls 6] est bon, avec du nouveau contenu dedans, et où on peut y jouer. »

– Todd Howard

Le jeu tournera sur Creation Engine 3, une nouvelle itération du moteur maison que l’équipe tech a réussi à développer en parallèle du développement du jeu, sans trop perturber les équipes créatives. Howard insiste sur le fait qu’un moteur, c’est bien plus que de jolis graphismes : systèmes de données, chargement des mondes, intelligence artificielle, gestion des sauvegardes… autant de choses sur lesquelles Bethesda a visiblement travaillé en profondeur pour poser des bases solides pour l’avenir.

Annoncer des jeux trop tôt : une erreur assumée

Howard a été assez honnête sur le fait que l’annonce d’Elder Scrolls 6 à l’E3 2018, soit des années avant toute sortie réelle, n’était pas son idée préférée. Sa philosophie personnelle est de compresser au maximum le temps entre l’annonce et la sortie d’un jeu, pour que les joueurs n’aient pas trop longtemps à attendre ni à spéculer. Il reconnaît que c’était surtout une décision de communication pour calmer les fans qui demandaient « mais le prochain Elder Scrolls, c’est pour quand ? » à chaque conférence. Bref, si ça ne tenait qu’à lui, on n’en entendrait parler que quelques semaines avant de pouvoir y jouer.

Philosophie RPG : choisir sans regretter

Sur la question des systèmes de jeu et de la liberté offerte aux joueurs, Howard a partagé une vision intéressante. Il veut absolument éviter que les joueurs aient l’impression d’avoir « raté » un choix irréversible des heures après l’avoir fait. C’est d’ailleurs ce qui l’a poussé à retirer le système de classes dans Skyrim, pour ne pas que quelqu’un se retrouve bloqué dans une build qu’il ne voulait pas. Il réfléchit maintenant à comment introduire plus de rareté dans les systèmes de personnages, comme Fallout 76 le fait avec son système de cartes, tout en laissant quand même une marge de correction aux joueurs. Un équilibre délicat, mais une vraie réflexion de fond sur le game design.

Xbox, Phil Spencer et le futur

Côté business, Howard a évoqué le départ de Phil Spencer à la tête de Xbox avec une certaine émotion. Il salue le bilan de Spencer, qui a toujours défendu la vision créative des studios selon lui, souvent sans que le public ne le sache. Il se dit confiant dans la nouvelle direction pilotée par Asha Sharma, et visiblement au courant de ce qui se prépare côté hardware Xbox, même s’il n’a évidemment rien lâché à ce sujet. Ce qu’il dit en revanche, c’est que Bethesda pense de plus en plus à développer ses jeux pour une large palette d’appareils, des PC ultra-puissants jusqu’aux handhelds, pour que ses titres soient accessibles partout.

En résumé, Starfield repart sur de bonnes bases avec sa mise à jour de printemps et son arrivée sur PS5, pendant qu’Elder Scrolls 6 avance tranquillement dans l’ombre. Pas de date, pas de screenshot, mais au moins la confirmation que ça bouge vraiment. Il va falloir encore être patient, mais Todd Howard semble avoir retenu la leçon de l’annonce trop précoce.