Phantom Blade Zero arrive sur PS5 dans les semaines précédant la sortie de GTA 6, et il pourrait bien valoir le détour. Le jeu marque le premier lancement occidental du studio S-GAME, et une session de six heures jouée lors d’un voyage à Beijing, en Chine, a permis d’en mesurer l’ambition : un système de combat et des affrontements de boss d’un niveau rarement atteint par un studio qui débute sur ce genre de terrain.
Le jeu suit Soul, le protagoniste, qui se retrouve très vite dans une situation critique : il a besoin d’un nouveau cœur dès le début de l’aventure. Il en obtient un, mais ce nouveau cœur ne lui laisse que 66 jours à vivre. Toute la quête de Soul tient dans cette urgence : trouver un remède pour son cœur mourant et laver son nom.
Un système de combat organisé autour du Sha-Chi
La première région du jeu, une jungle à la structure linéaire qui remonte une vallée, sert de terrain d’apprentissage pour les mécaniques de base. C’est là qu’intervient la jauge de Sha-Chi, une barre de stamina avec un twist : les attaques de base ne consomment aucune ressource. En revanche, les blocages, les esquives et les coups Sha-Chi (exécutés avec le bouton triangle) puisent dans cette jauge.
Le jeu propose aussi des Phantom Edges, un type d’attaque supplémentaire qui vient enrichir le système, ainsi que des mécaniques d’amélioration de personnage et d’armes pour faire évoluer son build au fil de la progression.
Des combats de boss qui tiennent toutes leurs promesses
Dès l’ouverture du jeu, deux combats de boss en deux phases donnent le ton. Plus loin dans la campagne, un affrontement nocturne oppose Soul à une femme capable d’invoquer des serpents directement depuis le sol. Un autre boss, le Lion Dance Grandmaster déjà montré lors d’un State of Play le mois précédent, a pu être affronté dans sa deuxième phase, laquelle introduit de nouvelles mécaniques de jeu.
Autre adversaire marquant : un boss ivre, premier opposant de la deuxième région du jeu, dont la difficulté s’est révélée particulièrement corsée.
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Phantom Blade Zero n’est pas un Soulslike
Avec un tel accent mis sur le combat et les affrontements de boss, on pourrait croire à un énième Soulslike. Ce n’est pourtant pas le cas. Le joueur ne perd rien à la mort et les ennemis ne réapparaissent pas une fois vaincus. Des options de difficulté sont également disponibles directement dans le menu pause, pour ajuster le challenge à la volée.
Dans les zones déjà testées, le jeu se révèle principalement linéaire, sans les raccourcis caractéristiques d’un Dark Souls. Il existe en revanche de bonnes raisons de revenir sur ses pas, notamment pour récupérer des objets de quête et remplir certains objectifs. La carte peut s’agrandir en trouvant des clés disséminées dans l’environnement, et les Phantom Edges aident eux aussi à débloquer davantage de zones à explorer.
Une narration qui jongle avec le temps
Côté scénario, l’histoire de Phantom Blade Zero alterne entre plusieurs périodes temporelles : le présent, quelques jours auparavant, et des événements situés des années avant les révélations de la campagne. Cette construction demande un peu d’attention, mais elle pose les bases d’un récit suffisamment intrigant pour donner envie de suivre Soul jusqu’au bout de sa quête.
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