C’est Niklas Malmborg, Design Director pour Helldivers 2, qui prend la parole pour raconter l’histoire d’un des monstres les plus attendus de l’univers Terminid.

Bonjour à tous ! C’est moi, Niklas Malmborg, Design Director sur Helldivers 2.Niklas Malmborg

Et pour planter le décor, il ne tourne pas autour du pot :

Parlons de notre vieil ami : le Hive Lord !Niklas Malmborg

Un vieux de la vieille, déjà présent dans le premier HELLDIVERS

Le Hive Lord n’est pas une nouveauté totale. Cette créature existait déjà dans le tout premier HELLDIVERS, où elle incarnait le boss ultime pensé pour coller à l’identité de la faction Terminid. Logique, puisque les Terminids sont confirmés comme une espèce souterraine. Comme l’explique Malmborg :

Les Terminids sont une espèce souterraine, donc une créature géante qui creuse des tunnels a du sens, et ça a un charme un peu geek pour des raisons qui n’ont rien à voir.Niklas Malmborg

Au même titre que le Bastion, le Lumberer ou le Trident, le Hive Lord fait partie des éléments canoniques de l’univers HELLDIVERS, ces créatures qui ancrent la mythologie de la saga d’un épisode à l’autre.

Des ossements comme promesse dans HELLDIVERS 2

Avant même son apparition en chair et en os (ou plutôt en chitine), le Hive Lord était déjà visible dans Helldivers 2 sous une forme bien plus discrète. Les joueurs ont en effet pu croiser ses ossements sur le terrain, présentés comme les traces d’une créature du passé. Une manière pour l’équipe de teaser le monstre sur le long terme, tout en se fixant elle-même un objectif interne à tenir.

Un monstre pensé pour être insaisissable

Sur le papier, le Hive Lord n’apparaît pas n’importe où ni n’importe quand : la créature ne se montre que sur certaines planètes, et seulement parfois. Sa signature, c’est surtout sa manière de se déplacer. Le Hive Lord traverse le sous-sol et déforme littéralement le terrain en avançant, avant de faire surface. Il ne surgit pas au hasard non plus : la bête détecte les perturbations du sol, ce qui veut dire que les joueurs peuvent l’attirer volontairement grâce à des explosions et des tirs. Une mécanique qui transforme la traque du Hive Lord en un vrai jeu du chat et de la souris, où le comportement du monstre reste lisible pour qui sait s’en servir.

Les coulisses techniques d’un monstre pas comme les autres

Côté fabrication, l’équipe d’animation a dû composer avec des contraintes bien particulières. Le rig du Hive Lord a été monté sous Motionbuilder à partir d’un système Human IK, ce qui veut dire concrètement que tout le corps de la créature repose sur une architecture pensée à l’origine pour un squelette humain.

Le son n’est pas en reste : pour donner au Hive Lord son cri iconique au moment où il jaillit du sol, l’équipe audio s’est appuyée sur un bruit tout ce qu’il y a de plus terre à terre, celui d’une chaise traînée sur le sol.

Enfin, sur le plan des performances, le Hive Lord a nécessité un traitement à part. Contrairement aux ennemis classiques, rendus et gérés comme une seule pièce, le Hive Lord fonctionne en segments distincts, une astuce technique indispensable pour qu’une créature de cette taille ne plombe pas les performances du jeu.