C’est un changement de taille pour tous ceux qui jouent via le cloud plutôt que sur une console ou un PC. Xbox Cloud Gaming abandonne son fonctionnement sans limite pour passer à un système de quota mensuel, une première depuis le lancement du service. La bascule est prévue pour novembre 2026.

Concrètement, chaque abonnement Game Pass aura droit à un volume d’heures de streaming défini. Game Pass Essential inclura 5 heures de cloud gaming par mois, Game Pass Premium montera à 10 heures, et Game Pass Ultimate plafonnera à 15 heures. Une fois ce quota épuisé, il ne sera pas impossible de continuer à jouer : les abonnés pourront payer pour débloquer des heures supplémentaires directement via le Xbox Store.

Qui est vraiment concerné ?

Sur le papier, la nouvelle a de quoi inquiéter, mais Microsoft assure que l’impact réel sera limité. Le changement ne devrait toucher qu’environ 4 % des abonnés, ceux qui utilisent le cloud gaming de façon massive plutôt qu’occasionnelle. Autant dire que les joueurs qui lancent le streaming de temps en temps pour dépanner ne devraient rien remarquer. En revanche, pour ceux qui font du cloud gaming leur principal moyen de jouer, la donne change clairement.

Xbox n’a pour l’instant communiqué aucun tarif pour ces heures supplémentaires. La firme précise seulement que davantage de détails arriveront avant l’entrée en vigueur du système. Reste que Microsoft ne cache pas les conséquences de cette décision.

The practical result is a higher cost.

– Xbox

Traduit, le message est simple : pour une partie des joueurs, ça va coûter plus cher. Une franchise assez rare pour être soulignée, même si elle ne rassurera pas grand monde chez les gros utilisateurs du service.

Un plafond bien plus serré que la concurrence

Le comparatif avec la concurrence ne joue pas vraiment en faveur de Microsoft. NVIDIA GeForce Now propose de son côté un plafond mensuel de 100 heures sur son offre la plus haute. Face à ces 100 heures, les 15 heures maximum de l’offre Ultimate paraissent particulièrement modestes.

Pour justifier ce virage, Microsoft avance l’augmentation des coûts d’infrastructure cloud. Une explication qui tombe alors que la division Xbox cherche globalement à redresser sa rentabilité après une période marquée par des vagues de licenciements. Reste à voir combien coûteront réellement ces heures supplémentaires une fois les tarifs dévoilés, un détail qui pourrait faire basculer beaucoup de joueurs d’un abonnement à l’autre.