Si vous pensiez que le modèle free-to-play était une formule magique pour faire prospérer un jeu vidéo, Jeff Kaplan, co-créateur d’Overwatch, est là pour vous ramener à la réalité, avec une bonne dose d’humour grinçant. Lors d’un stream fleuve de dix heures consacré à son nouveau projet, The Legend of California, l’homme a lâché quelques vérités bien senties sur ce modèle économique qui fait saliver pas mal de studios. 

Free-to-play ? Pas pour tout le monde

Pour ceux qui ne connaissent pas encore The Legend of California, le jeu se présente comme un open world action-survival avec des vibes western arcade, quelque part entre Red Dead Redemption et Rust. Un projet ambitieux, développé par le studio Kintsugiyama, une équipe de seulement 34 personnes, dont Jeff Kaplan prend la tête. Un sacré changement de décor après Overwatch et ses millions de joueurs.

Pendant le stream, un spectateur a posé la question qui brûle les lèvres de beaucoup : est-ce que The Legend of California sera free-to-play à sa sortie ? La réponse de Kaplan n’a pas tardé, et elle valait le détour.

« Je ne pense pas qu’on va être free-to-play. Pour être free-to-play, il te faut genre huit milliards de joueurs et deux mille devs qui pondent des putains de porte-clés comme dans un atelier clandestin. C’est pas nous. On ne pourra pas faire vivre le jeu avec du free-to-play. Je serais ravi d’avoir tort là-dessus. Je veux faire quelque chose de simple. »

– Jeff Kaplan, co-créateur d’Overwatch et directeur de The Legend of California

Un modèle économique plus simple, mais lequel ?

Si Kaplan n’a pas encore tranché sur le prix exact du jeu, il a tout de même donné une indication sur la philosophie qui guidera sa monétisation. Les cosmétiques et options de personnalisation se débloquent en jouant, sans avoir à sortir la carte bleue à chaque fois. Une approche que la majorité des joueurs appelle de leurs vœux depuis des années, lassés des battle passes et autres boutiques qui transforment chaque session en vitrine publicitaire.

Ce qui est intéressant ici, c’est que Kaplan parle en connaissance de cause. Il a vécu de l’intérieur la transition d’Overwatch vers le free-to-play, un virage qui a profondément divisé la communauté du jeu. Quand il dit que ce modèle nécessite des ressources colossales pour fonctionner, ce n’est pas une théorie, c’est un retour d’expérience concret.

Un projet à suivre de près

The Legend of California en est encore à ses débuts, mais le projet suscite déjà pas mal de curiosité dans la communauté. Le fait que Kaplan s’implique autant, allant jusqu’à streamer dix heures d’affilée pour répondre aux questions des joueurs, montre un engagement assez rare de la part d’un développeur de ce calibre.

Et pour ceux qui se permettraient de dézinguer le jeu sans même avoir l’intention d’y jouer, Kaplan a également glissé un message sans détour pendant ce même stream : il leur conseille de « la fermer ». Le bonhomme a clairement les idées claires sur ce qu’il veut, et sur ce qu’il ne veut pas entendre.

Le projet est encore en développement, mais si la vision de Kaplan se concrétise, The Legend of California pourrait bien s’imposer comme une alternative sérieuse aux mastodontes du genre. À surveiller.