Jeff Kaplan balance tout sur son départ de Blizzard : « le plus grand fuck you de ma carrière »
Si vous pensiez que bosser chez Blizzard, c’était le rêve absolu, Jeff Kaplan vient de vous rappeler que même les plus grands studios peuvent se transformer en cauchemar corporate. L’ex-directeur créatif d’Overwatch a récemment lâché quelques vérités bien senties dans une longue interview, et franchement, ce qu’il a révélé sur son départ de Blizzard en 2021 donne froid dans le dos.
Une conversation qui a tout changé
Tout part d’un échange que Kaplan a eu avec le directeur financier de la boîte à l’époque, dont le nom n’a pas été officiellement prononcé dans l’interview, mais qui correspond à Dennis Durkin, le CFO d’Activision Blizzard à ce moment-là. Lors de cette réunion, on lui a annoncé qu’Overwatch devait atteindre un certain seuil de revenus, chiffre censuré dans l’interview par respect pour son accord de confidentialité avec Blizzard. Jusque-là, rien d’anormal dans le monde des affaires.
Mais voilà où ça dérape complètement : le CFO lui a aussi balancé que si ces objectifs financiers n’étaient pas atteints, ce seraient 1 000 personnes qui perdraient leur boulot, et que ça serait directement de la faute de Kaplan. Un millier d’emplois sur les épaules d’un seul mec. Kaplan n’a pas mâché ses mots pour décrire ce moment : il l’a qualifié du plus grand « fuck you » de toute sa carrière.
Un dirigeant toxique, une industrie sous pression
Ce qui est frappant dans cette révélation, c’est la manière dont le management d’Activision Blizzard utilisait la peur comme levier de motivation. Faire peser la responsabilité de 1 000 licenciements potentiels sur un créatif, c’est une forme de pression psychologique particulièrement brutale, et ça en dit long sur la culture interne qui régnait alors dans cette entreprise.
Kaplan a précisé que ce dirigeant ne travaille plus chez Blizzard aujourd’hui, ce qui ne surprendra personne vu la vague de changements qui a secoué Activision Blizzard ces dernières années. L’homme derrière Overwatch, co-créateur du jeu depuis ses débuts, a fini par craquer et quitter le navire en avril 2021, après plus de vingt ans de bons et loyaux services.
« C’était le plus grand « fuck you » de ma carrière. »
– Jeff Kaplan
Et Overwatch dans tout ça ?
Pendant ce temps, le jeu qu’il a contribué à créer continue de naviguer en eaux troubles. Overwatch 2, lancé comme une suite en 2023, a depuis abandonné son numéro pour revenir à l’appellation Overwatch et tente désormais de se réinventer avec une approche plus narrative. Blizzard insiste sur le fait que ce renommage n’est pas un aveu d’échec, mais bon, on va dire que la communication reste perfectible.
L’interview complète de Jeff Kaplan est disponible sur le podcast de Lex Fridman, et franchement, si vous vous intéressez aux coulisses du développement de jeux vidéo et aux dérives du monde corporate dans le gaming, ça vaut vraiment la peine d’y consacrer deux heures. Kaplan y parle aussi bien de World of Warcraft que de l’avenir du secteur, avec une franchise et une lucidité qui font du bien à entendre.