Marathon : un pari kamikaze pour Bungie entre hype, drama et gros doutes
Entre hype, drama et gros doutes, Marathon est clairement dans une zone bizarre en ce moment. Le nouveau shooter de Bungie veut s’imposer dans le game très fermé des extraction shooters, mais entre le report, les polémiques et maintenant le départ de son directeur artistique, l’ambiance est un peu tendue. Pourtant, malgré tout ça, celui qui a posé l’identité visuelle du projet reste plutôt confiant sur ce qu’il a apporté au jeu.
Un lancement ultra risqué pour Bungie
Prévu pour le 5 mars, Marathon arrive sur un terrain miné. Bungie mise énormément dessus, et si le jeu se plante, l’impact pour le studio pourrait être violent. On parle ici d’un projet pensé comme une nouvelle grosse licence, pas d’un petit spin-off pour remplir le calendrier.
Marathon vient se placer sur un créneau déjà dominé par des monstres comme Escape from Tarkov ou encore ARC Raiders. Le principe reste familier pour les fans du genre : tu spawns dans une zone, tu fouilles, tu engages, tu remplis tes objectifs, puis tu t’extirpes vivant avec ton loot. Perds, et tu laisses tout derrière toi. Ce cycle loot / fight / extraction, c’est le cœur de l’expérience.
Bungie veut ajouter sa touche en plongeant les joueurs dans un univers de SF très marqué, bourré d’ennemis contrôlés par l’IA, d’autres squads de joueurs et de menaces environnementales. L’objectif est clair : proposer un shooter à extraction qui ne se contente pas de copier le réalisme brut de la concurrence, mais qui impose une identité visuelle et atmosphérique forte.
Le départ du directeur artistique juste avant la sortie
En plein sprint final, un gros changement a fait tiquer la commu : Joseph Cross, directeur artistique du projet et vétéran de plus de dix ans chez Bungie, a quitté le studio alors que le jeu approche de la ligne d’arrivée. Pour beaucoup, voir le principal responsable de l’identité visuelle partir aussi tard dans le dev n’inspire pas vraiment confiance.
Dans une récente interview, il a cependant tenu à clarifier son ressenti sur le travail accompli sur Marathon, en se concentrant sur ce qu’il a pu réellement influencer.
« Je crois en ce que nous avons fait. Je pense que nous avons créé quelque chose de vraiment cool, et je pense que ça va payer. Je ne contrôle pas la façon dont le jeu se joue, je ne suis pas designer, ni directeur du jeu. Mais sur ce que je pouvais contrôler, je me sens vraiment bien. »
Joseph Cross
Une direction artistique qui divise la communauté
Sur le papier, Marathon s’éloigne des codes ultra réalistes qui dominent habituellement les extraction shooters. Là où beaucoup de titres misent sur une ambiance quasi militaire, ici, la DA part sur quelque chose de beaucoup plus stylisé, coloré et futuriste. Et forcément, ça ne plaît pas à tout le monde.
Joseph Cross a expliqué qu’il était clairement « dégoûté » de voir le débat tourner en rond autour du style visuel du jeu, avec une partie des joueurs qui jugent que cette approche ne colle pas au genre. Certains reprochent au jeu de ne pas suivre la tendance réaliste, alors que d’autres apprécient justement qu’il tente de se démarquer.
Entre les critiques sur les choix artistiques, les tensions autour de certaines prises de position du studio et la toxicité habituelle des réseaux, l’ancien directeur artistique reste pourtant droit dans ses bottes : il assume totalement ce qu’il a apporté au projet et refuse de laisser les haters lui enlever cette fierté.
Un avenir encore flou pour Marathon
Marathon sortira le 5 mars sur Xbox, PlayStation et PC, et pour l’instant, impossible de dire si le jeu va exploser ou se viander. Tout va se jouer sur la qualité du gunplay, la profondeur des systèmes d’extraction, le contenu à long terme et la capacité de Bungie à faire vivre le jeu après le lancement.
Ce qui est sûr, c’est que le titre ne laisse pas indifférent : entre une DA assumée, un genre ultra exigeant et un contexte compliqué pour le studio, Marathon sera scruté de très près par toute la scène FPS. Reste à voir si ce pari un peu kamikaze se transformera en nouvelle référence du shooter à extraction, ou en avertissement pour les studios qui veulent trop miser sur un seul jeu.