La série Payday n’arrive clairement pas à sortir de la galère. Après un lancement bien compliqué pour Payday 3, c’est maintenant le studio derrière le jeu, Starbreeze, qui se prend une nouvelle claque avec une vague de licenciements qui touche directement les équipes à Stockholm.
D’après plusieurs messages publiés par des membres du studio, des employés ont été remerciés ces derniers jours. Pas encore de communiqué officiel au moment où on écrit ces lignes, mais les témoignages se multiplient et confirment qu’il y a bien eu un grand ménage en interne. Une nouvelle qui fait encore plus tache quand on sait à quel point Payday 3, alias Payday 3, a déjà eu du mal à convaincre depuis sa sortie.
Des employés de Starbreeze poussent un cri d’alarme
Les premières infos ne viennent pas d’un communiqué bien propre, mais directement des devs eux mêmes qui ont annoncé sur LinkedIn qu’ils se retrouvent sans poste ou avec un rôle menacé. Parmi eux, des profils en place depuis des années, ce qui montre que la coupe a été assez violente.
« Aujourd’hui, beaucoup d’entre nous chez Starbreeze, à Stockholm, ont reçu une triste nouvelle et je suis maintenant à la recherche d’un nouveau poste. »
– Alexander Pereswetoff-Morath, QA chez Starbreeze
Une productrice senior, Sabina af Jochnick, explique aussi que son poste a été identifié comme « à risque de redondance » et qu’elle commence déjà à se tourner vers l’après. Autrement dit, même ceux qui ne sont pas encore officiellement licenciés savent que la suite ne s’annonce pas très safe.
Payday 3, un braquage qui tourne mal
Le contexte derrière ces licenciements, tout le monde le connaît du coté des joueurs. Sorti en 2023, Payday 3 devait être le gros retour de la licence du braquage coop, mais le lancement a vite viré au fiasco. Problèmes serveurs, matchmaking en PLS, fonctionnalités manquantes, joueurs qui décrochent… la base de joueurs s’est effondrée en un temps record.
La situation a été tellement tendue que Starbreeze a fini par dégager son PDG, Tobias Sjögren, histoire de tenter un reset au sommet de la hiérarchie. Derrière, le studio a aussi reconnu qu’il allait injecter « significativement moins » de budget dans la deuxième année de contenu de Payday 3, signe que les objectifs initiaux ont été largement revus à la baisse.
Un suivi qui continue malgré tout
Malgré les finances en berne et une confiance des joueurs bien amochée, Starbreeze n’a pas totalement lâché l’affaire. Le jeu continue de recevoir des mises à jour, avec du contenu et des équilibrages. La plus récente, la mise à jour 3.1, arrivée le 13 janvier, a par exemple ajouté un nouveau casse, « Shopping Spree », en plus de retouches sur le gameplay et la balance globale.
Le problème, c’est que ce genre d’update coûte du temps et de l’argent, et qu’avec moins d’investissement prévu sur le long terme, le studio semble être en train de se réorganiser de manière brutale. Ces licenciements risquent donc d’avoir un impact direct sur la cadence des futures mises à jour et sur l’ambition globale du projet.
Et maintenant, quel avenir pour Starbreeze et Payday 3 ?
Pour l’instant, Starbreeze reste silencieux publiquement sur l’ampleur exacte des licenciements et sur ce que ça signifie pour la suite de Payday 3. On sait juste que la boîte essaye de survivre après un lancement raté et des objectifs financiers probablement explosés, tout en continuant à maintenir un jeu qui a encore une petite communauté fidèle.
Reste à voir si cette réorganisation forcée permettra au studio de tenir sur la durée, ou si cette nouvelle claque sera celle de trop pour la licence. Une chose est sûre, la situation n’envoie pas un signal très rassurant pour les fans de Payday 3 qui espéraient voir le jeu se transformer sur la durée en vrai banger coop.